La dernière saison de "Lost" sur Hulu
51,1 millions. C’est, selon la société d’études Big Champagne, le nombre de fois qu’a été téléchargée illégalement la série Lost en 2009. Le drama de la chaîne ABC prend ainsi la deuxième place du classement des contenus télévisuels les plus téléchargés illégalement dans le monde, derrière Heroes. Il faut dire que les pirates du web affectionnent particulièrement les séries télévisées, plus téléchargées que les longs métrages.
Même si la popularité des séries piratées reste intacte, le manque à gagner n’est pas négligeable pour les studios, qui perdent des dizaines de milliers de dollars à chaque épisode téléchargé. Les chaînes américaines sont elles aussi touchées de plein fouet par le piratage et doivent, depuis plusieurs années, faire face à une érosion importante de leur audience. Il faut dire que l’apparition, notamment aux Etats-Unis, du TiVo n’a pas arrangé les choses. L’enregistreur numérique, qui permet de regarder des programmes en différé et d’esquiver la publicité, n’a fait qu’accentuer le déclin d’un modèle économique en perdition.
Le streaming ou la gratuité en toute légalité
Face à la montée en puissance du téléchargement illégal et, plus généralement, à l’apparition de nouveaux modes de consommation télévisuelle, les producteurs ne pouvaient pas rester les bras croisés. Alliés aux chaînes, les studios ont lancé des sites de vidéos à la demande (VoD) permettant aux fans ayant délaissé leurs postes de télévision de retrouver gratuitement leurs séries préférées sur le web. Mais la gratuité a un prix. Les vidéos ne sont visibles qu’en streaming (c’est-à-dire qu’il est impossible de les télécharger sur son ordinateur) et comprennent des publicités qu’il est impossible de passer. Le site américain de vidéos à la demande le plus célèbre est probablement Hulu. Lancé communément en 2007 par NBC, Fox et ABC, il propose de visionner en streaming les programmes de ces chaînes, de Lost à Dr House, en passant par Grey’s Anatomy et 24 heures chrono. Les grands networks que sont CBS, ABC, Fox et NBC ont également mis en place leurs propres services de vidéos à la demande sur leurs sites internet respectifs. Le principe est le même que Hulu : les séries sont gratuites mais uniquement visibles en streaming et en présence de publicités. Autre détail important : les sites de vidéos en ligne américains ne sont consultables que depuis les Etats-Unis, laissant le reste du monde sur le banc de touche.
Malgré les désavantages qu’elle présente sur le téléchargement illégal pour le spectateur, cette méthode se révèle efficace. Selon une étude menée par l’institut Nielsen, le visionnage de vidéos sur internet aux Etats-Unis ne cesse de croître. En mars 2009, 130 millions d’utilisateurs ont regardé plus de 9,7 milliards de flux vidéos, une hausse de 39% par rapport à la même période en 2008. Et ironie du sort : deuxième série la plus téléchargée illégalement, Lost est la série la plus vue en streaming. Pour le mois de mars 2009, Lost a comptabilisé 35,8 millions de vues (épisodes et clips), soit environ 1,4 million de personnes qui ont regardé la série sur le net. Alors que sur ABC la série enregistrait l’an dernier ses plus bas scores d’audiences historiques, la vidéo en ligne permet à Lost de retrouver un second souffle. Plus surprenant encore, les internautes ont boycotté la version piratée du premier épisode de la dernière saison de la série, apparue les sites de partage de vidéos en ligne le mois dernier, quelques jours avant sa diffusion sur ABC. Cette attitude inhabituelle, rapportée par le Hollywood Reporter, a été confirmée par le nombre de vues des vidéos mises en ligne sur YouTube, qui ne dépassaient pas quelques centaines. Selon Michael Benson, vice-président marketing de ABC, les fans respectent tellement la série qu’ils ne souhaitent pas découvrir le début de la saison 6 avant l’heure.
La dernière saison de "Lost" sur iTunes
Alternative au streaming, la vente de vidéos en ligne est un autre moyen de visionner légalement des séries sur le net. Dans ce domaine, c’est l’iTunes Store, le service d’achat de contenus en ligne d’Apple, qui s’impose comme la plateforme numéro un. En place depuis 2005 aux Etats-Unis, le service vidéo d’iTunes propose aux internautes de télécharger leurs séries préférées pour 1,99 dollar en moyenne par épisode. Ils peuvent ainsi rapatrier les vidéos sur leur ordinateur et les regarder autant de fois qu’ils le souhaitent sans avoir à subir la publicité. L’iTunes Store est d’autant plus efficace qu’Apple s’est associé avec la plupart des chaînes américaines pour proposer au téléchargement un très large éventail de séries. La plateforme compte en effet plus de 3.000 titres à son actif. L’iTunes Store connait un grand succès à travers le monde et plus particulièrement aux Etats-Unis, où la barre des 200 millions d’épisodes téléchargés a été franchie fin 2008, selon les chiffres communiqués par Apple. Et là encore, Lost est une des séries les plus populaires : le drama fantastique de J.J. Abrams se glisse à la deuxième place du podium des séries les plus téléchargées sur iTunes en 2009, derrière Mad Men.
Entre le streaming et la vente de séries, la vidéo en ligne a pris la place du TiVo, l’ennemi initial des chaînes et des producteurs au début des années 2000, dans le cœur des téléspectateurs. La raison est simple : la vidéo en ligne remplit parfaitement la fonction de rattrapage et permet même d’aller plus loin. Selon une étude Nielsen réalisée aux Etats-Unis, 54% des sondés optent pour ce format lorsqu’ils ont oublié de regarder leur série lors de son passage à la télévision. Aussi, 32% des personnes interrogées déclarent opter pour la vidéo en ligne car ils ont oublié d’enregistrer leur programme sur leur TiVo. Ce n’est donc pas la télévision qui souffre directement de la migration des téléspectateurs sur la toile mais bien l’enregistreur numérique.
"Lost" : saison 6
En France, le schéma est quelque peu différent. Dans le domaine des séries américaines, les Français ont longtemps été pris en otage par les chaînes, obligés d’attendre des mois entre la diffusion d’une série outre-Atlantique et son passage sur une chaîne de l’Hexagone. Pas étonnant alors que les fans cherchent un moyen plus rapide pour découvrir la dernière saison de leur série préférée, quitte à le faire dans l’illégalité. Et à l’heure où le web rend la diffusion et le partage d’informations et de contenus multimédias à la portée de tous, difficile de ne pas être tenté.
Si aux Etats-Unis, la vidéo en ligne est entrée dans les mœurs, en France, les mentalités commencent tout juste à changer. Comme les Américains avant eux, les Français ont compris que la bataille contre le téléchargement illégal passait inévitablement par un élargissement de l’offre légale et pas seulement par de la répression, comme entend l’instaurer la récente loi Hadopi. Depuis 2007, TF1 Vision, le service de vidéos à la demande de la Une, propose par exemple de visionner un épisode de Heroes ou de Lost vingt-quatre heures seulement après sa diffusion à la télévision américaine. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si les deux séries à bénéficier de cette offre sont celles qui sont les plus téléchargées illégalement. Depuis, TF1 a élargi son offre à d’autres séries américaines à succès. Et grande première cette année, l’iTunes Store français, qui ne vendait jusqu’ici que des séries déjà diffusées dans l’Hexagone, propose l’ultime saison de Lost en version originale sous-titrée (VOST) dès le lendemain de sa diffusion sur ABC. La série est pour l’instant la seule à bénéficier d’une telle offre mais il y a fort à parier qu’iTunes renouvellera l’expérience si celle-ci s’avère concluante.
Malgré un élargissement de l’offre, un problème subsiste : les prix proposés restent excessifs. Alors qu’aux Etats-Unis, Lost et consœurs sont disponibles gratuitement sur des plateformes comme Hulu, TF1 facture 1,99 euro pour un épisode en streaming. Quant à iTunes, un épisode de Lost coûte la bagatelle de 2,49 euros en téléchargement définitif, contre 1,99 dollar outre-Atlantique. A ce prix-là, pas sûr que les fans de Lost acceptent de se perdre dans les méandres du téléchargement légal.
